— Подожди! — ошарашено сказал Пауль. — Мы где-то посредине этого пространства? Майн Гот! Да тут же ни одного селения!
— Ты уловил, — кивнул я. — Только леса и болота. Что-то, а вернее, то чувство, которым меня наградил Арагорн, мне подсказывает, что наиболее подходящий нам кандидат проживает в Кеми. Значит, туда и направимся.
— Ой-ей-ей, — покачал головой, разглядывая обозначения на карте, Тарас. — Это ж сколько мы туда будем идти? Учти, у меня через две недели заканчивается отпуск. Я, между прочим, собирался отдохнуть. Длительные марш-броски через буреломы и болота в планы моего отдыха как-то не вписывались. Да и время на них, по моим прикидкам, потребуется больше, чем две недели.
— Пессимист, — вынес приговор Олег. — Тебе же русским языком было сказано, что Арагорн снабдил Макса средством передвижения, но только оно на любителя.
— Да? — поднял бровь Тарас. — Я почему-то считал, что язык не русский. Но это детали. И каким же средством нас осчастливит Макс?
Я улыбнулся и произнес заклинание призыва.
— Надо подождать, — пояснил я собравшимся.
— Чего? — удивился Пауль.
— Пока средства передвижения доберутся до нас.
— А… — начал было Олег, но замолк, услышав шорохи, которые приближались к нам.
— Ну примерно вот так, — указал я на здоровенную лосиную морду, появившуюся из кустарника и подозрительно разглядывающую нас. — Нормально?
— Это кто? — замирающим голосом поинтересовался Пауль.
Вот так-так! Ну да. В Черном лесу лоси не водятся. Но должен же был он хоть что-то о них знать.
— Это лось, — пояснил Олег, роясь в своем вещевом мешке. — У нас его еще называют сохатым. Тебе же сказали, что транспорт на любителя!.. Лося, лося! На-на-на!
Олег направился к лосю, протягивая на ладони сухарь из сдобы. У нас такие продаются в магазинах. Лось недоверчиво фыркнул, глядя на приближающегося к нему Олега. Пришлось мне сделать ободряющий посыл. Лось успокоился. Он принюхался к сухарю. Осторожно сдернул его губами с ладони Олега и захрумкал сухарем. Одобрительно что-то промычал. Тут же из кустарника вынырнуло еще шесть украшенных ветвистыми рогами голов.
— Ух ты! У меня на всех не хватит! — заявил Олег, восторженно рассматривая ряд «транспортных средств».
— Ничего! — весело сказал Вадим. — Я думаю, что Макс сможет исправить это положение. А, Макс?
— Мне как-то не приходилось еще ездить на лосях, — осторожно обратился ко мне Тарас. — Я и на конях-то как-то не ездил.
— Если хочешь, то можешь оставаться здесь, — безжалостно отозвался я, вспоминая безумную скачку на таком же транспорте по зимнему брянскому лесу. — Между прочим, очень удобно! Есть за что держаться. — Я указал на рога.
— Там, где пехота не пройдет, где бронепоезд не промчится, угрюмый танк не проползет, там эльф на лосе просочится! — заорал Вадим на какой-то варварский мотив.
— Сели! Поехали! — скомандовал я, указывая на ряд лосей, ожидающих своих седоков.
Не знаю, почему издавна лосей не использовали в качестве ездовых животных по лесу. Это что-то! Иноходь лосей очень мягка. Тело почти не трясет. Только ноги мелькают. Если пригнуться, то риск получить веткой по физиономии — минимален. Скорость тоже производит весьма большое впечатление. Конечно, когда мы приблизимся к Кеми совсем близко, то придется оставить этих красавцев. Тут уж никуда не денешься. Обратно мы по старинке, телепортом.
Лоси тоже живые существа, и им требуется отдых. Вот после нескольких часов езды мы и решили его устроить. Достаточно сухая, поросшая свежей молодой травкой поляна подходила для этого как нельзя лучше. После обязательной процедуры изгнания кровососов пришлось нам попрактиковаться в заклинаниях сотворения пищи. Мы, видите ли, так собирались. Все взяли, кроме пищи телесной.
Олег сделал несколько шагов, постанывая, рухнул на траву и заявил, что дальше его сегодня не заставит двигаться никакая сила. Я заметил, что его походка стала иной. Но все остальные чувствуют себя нормально. Разве что есть легкая усталость. Ну а как же иначе после такого долгого вояжа?
— Эх, человече! — сочувствующе положил ладонь на плечо Олега Вадик. — Это тебе не в кресле сидеть! Привыкай!
— Я человек творческий, — вздохнул Олег. — Мое дело не мечом махать или там заклинания читать. Мое дело все это описать, дабы потомки знали, что там на самом деле было.
Из записей вещего Олега
…И пришел Максимиэль на Место Силы эльфов Снежных, посмотрел он на это Место запущенное и сказал:
— Да будет здесь поселение эльфов Северных!
И появилась статуя прекрасная после слов сказанных. И был то воин эльфийский, на страже границ стоящий и от нечисти наш мир оберегающий.
— Да будет так, — подтвердили предводители народов эльфов.
Потом чудесные звери лесные повлекли нас через лес в поисках того, кому суждено было предводителем Снежных эльфов стать…
— В твоих записях сам черт ногу сломит, — отмахнулся Вадик. — Я вон пытался почитать, и что в итоге?
— Что? — заинтересовался Влад.
— Заснул мгновенно! — оскалился Вадик. — Так что если бессонница — рекомендую.
— Нет, вы на него только посмотрите! — вскинулся Олег. — Я тебя что, заставлял читать? Ты сам в еще неподготовленные записи сунулся! Я потом все систематизирую и на основании их писать буду. А это только наметки, чтобы не забыть! Я…
Олег замер с полуоткрытым ртом, уставившись в какую-то точку на краю поляны. Глаза его округлились.
Я некоторое время полюбовался на это зрелище, а потом проследил взглядом то, что так поразило моего друга. Боюсь, что я очень похоже скопировал выражение лица Олега. Ну тут было отчего!
На краю поляны, среди травы, торчали шляпки мухоморов. И это в конце мая! Но даже не это удивительно. Шляпки кружились в странном, завораживающим своим движением хороводе. Они описывали круги, восьмерки, сходились и расходились в разные стороны.
— Ты видишь то же, что и я? — неуверенно спросил Олег.
Я подтянул отпавшую нижнюю челюсть и, сглотнув, сказал:
— Ага!
Быстрый взгляд на других. В руке нахмурившегося Вадима поблескивал голубым металлом его меч. Влад уже оказался на ногах. В его руках были готовые к броску метательные ножи. Петр успел извлечь из колчана стрелу и наложить ее на тетиву, готовый стрелять. Пауль вооружился большим, похожим на мачете ножом. Только Тарас так же завороженно, как и Олег, смотрел на действо на краю поляны.
Я встряхнулся и приготовил боевую магию. Что-то тут было не так. Я настороженно просканировал пространство.
Да. Есть поток внимания. Не очень дружелюбного, кстати. Я проследил векторы. Это вон там! На противоположном краю, среди кустов. Я резко выбросил руку в том направлении и, зацепив силовыми линиями этот объект, рванул к себе.
Что-то, коротко заверещав, небольшим комочком вылетело из кустов и, пролетев несколько метров по воздуху, шлепнулось недалеко от нас на землю. Петр мгновенно развернулся в том направлении и прицелился. Влад тоже среагировал молниеносно. Одним прыжком он оказался рядом с вылетевшим. Узкий длинный стилет уткнулся в это «что-то». Как будто по сигналу, хоровод грибов прекратился. Красные с белыми точками шляпки растаяли в воздухе.
— Так. И что же мы имеем в наличии? — поинтересовался я, поднимаясь и направляя свои стопы к гостю.
Существо было более чем странным. Невысокий, сантиметров в тридцать — тридцать пять, мужичок. Из-под какого-то подобия панамки неопределенного серого цвета торчал длинный мясистый нос. Маленькие глазки испуганно таращились на приставившего к его горлу стилет Влада. Одежда тоже была непритязательной. Такое впечатление, что она была сшита из опавших прошлогодних листьев.
— Спасибо, конечно, за представление, — мягко сказал я. — Но хотелось бы, лично, познакомиться с режиссером.
— Чё? — неожиданным басом поинтересовалось существо.
— Проблемы со слухом? — хмуро спросил, загоняя клинок в ножны, Вадим.
— Ась? — немедленно откликнулся наш гость.
— Макс, не давите его терминами, — попросил внимательно рассматривающий нашего гостя Тарас. — Он просто не понимает, о чем ты говоришь.
— Хорошо, — кивнул я и, снова обернувшись к существу, строго спросил: — Эти грибы — твоих рук дело?
— Дык… это… да.
— Кто таков?
— Да ты что? — возмутился мужичок. — Леший я. Здешних мест хозяин.
— Ух ты! — восторженно воскликнул Олег.
Я взглядом попросил его утихомирить эмоции.
— А почему ты это представление нам устроил, с грибами?
— Дык зачаровать… чтобы плутали, — тихо признался леший.
— Вот это да! — почесал в затылке Вадим. — Не могу себе представить, чтобы лесные эльфы плутали. Этого не может быть в принципе!
